O Transtorno do Espectro Autista (TEA), ou
simplesmente autismo, é um transtorno do neurodesenvolvimento caracterizado por
dificuldades de comunicação e interação social, interesses restritos e
comportamentos repetitivos. Apresenta uma prevalência que varia de 1 a cada 68
até de 1 a cada 59 pessoas, de acordo com estudos mais recentes. Devido
sua prevalência e por ser um transtorno muito estudado ao redor do mundo, é
comum que diversas pesquisas busquem associação do TEA com fatores genéticos e
ambientais. Entre esses estudos, um que tem sido amplamente divulgado e
compartilhado na mídia é sobre o uso de ácido fólico na gestação e o aumento do
risco de autismo.
O ácido fólico é um composto que tem grande
importância para o período embrionário, em especial nos primeiros meses do
desenvolvimento do feto, já sendo bem estabelecida, desde a década de 70, a sua
relação como protetor contra malformações. Quando o casal está planejando uma
gestação, já é comum que antes de engravidar a mulher comece a tomar ácido fólico
diariamente, uso que se mantém ao longo dos primeiros três meses da gestação. O
uso do ácido fólico protege principalmente contra malformações de fechamento do
tubo neural, que pode levar nos casos mais graves à anencefalia. Esse efeito
protetor, como já citado, é bem estabelecido em literatura científica e
orientou inclusive ações de saúde pública como a fortificação do ácido fólico
na farinha de trigo, como acontece no Brasil desde 2004.

Apesar de ter esse efeito protetor confirmado, nos
últimos tempos o ácido fólico tem sido visto como um vilão por parte da
população, recebendo notoriedade em diversos veículos de comunicação e redes
sociais devido a um possível risco causal de autismo. Existem vários trabalhos
na literatura médica sobre a relação do ácido fólico e autismo, com diversos
estudos mostrando o valor dessa associação.

Dois estudos principais levantaram essa hipótese de
que o ácido fólico é um fator de risco para autismo. Inicialmente, um artigo
publicado em 2014 por um grupo espanhol concluiu, após avaliar 2213 crianças,
que mulheres que usavam dosagens maiores de 5mg de ácido fólico durante a
gestação apresentavam um risco maior de ter filhos portadores de transtornos do
neurodesenvolvimento, como quadros de atraso do desenvolvimento. Porém o estudo
que mais ganhou notoriedade foi apresentado em 2016 durante o Encontro
Internacional de Pesquisa do Autismo (tradução livre de International Meeting
for Autism Research), no qual, em uma palestra a médica Margaret Daniele
Fallin trouxe resultados preliminares de um estudo que sugerem que o uso em
excesso de ácido fólico e de vitamina B12 podem estar associados com autismo.

Entenda o caso

Nesse momento é importante observar dois pontos. O
primeiro é que ambos referem que se há um risco, esse é referente ao uso de
altas dosagens de ácido fólico. A dosagem de ácido fólico recomendada
atualmente para as gestantes é de 400 a 800 microgramas, algo muito inferior ao
que os estudos definem como alta dosagem (que seria maior de 5 miligramas, ou
seja, 10 vezes a mais do que o recomendado). O segundo ponto é que, apesar do
estudo da médica Margaret Fallin ter sido apresentado com seus resultados preliminares
em 2016, o estudo final publicado em janeiro de 2018 trouxe novas conclusões a
respeito. O resultado não apresenta informações a respeito das dosagens do
consumo do ácido fólico, mas sim de frequência, demonstrando que o consumo de
ácido fólico durante a gestação menor de 2 vezes por semana, assim como um
consumo maior de 5 vezes por semana, está associado a um aumento de risco para
TEA. Ela observa que o consumo moderado, de 3 a 5 vezes por semana apresenta um
efeito protetor contra o desenvolvimento de TEA, algo já demonstrado em estudos
anteriores.

Paralelamente, existem vários estudos que demonstram
resultados contrários, com o ácido fólico tendo efeito protetor para o
desenvolvimento de autismo. Em 2010, a médica Sabine Roza publicou um estudo no
qual fez o seguimento de 4214 crianças e observou que o uso do ácido fólico
durante a gestação apresentou um efeito protetor no desenvolvimento de autismo
quando comparado as crianças as quais as mães não utilizaram ácido fólico.
Outro estudo observou a dosagem de ácido fólico no sangue de mães de filhos com
autismo e de mães com filhos com desenvolvimento normotípico, e foi possível
observar que as dosagens de ácido fólico no sangue das mães de crianças com o
desenvolvimento normal é maior do que daqueles com autismo. Um outro grande
estudo publicado em 2014, que acompanhou 3893 crianças até os 6 anos demonstrou
não só o efeito protetor do uso de ácido fólico contra o desenvolvimento de
autismo, mas que as mulheres que usaram ácido fólico já antes de engravidar
apresentavam índices menores de ter filhos com autismo do que aquelas que
começaram o uso do ácido fólico quando identificaram a gestação.

Estudos semelhantes se repetiram, com número de
pacientes e metodologias diferentes, e levou a uma grande revisão sistemática
publicada em Novembro de 2016. Nesse momento é importante entendermos que
revisão sistemática é um tipo de estudo que realiza a revisão de vários estudos
diferentes, comparando os pontos fortes e fracos e as conclusões de cada um,
tirando uma conclusão geral sobre esses estudos. Devido a forma como é feita a
análise, as revisões sistemáticas são consideradas estudos com alto grau de
evidência, portanto tem grande credibilidade. Essa revisão realizou a análise
de 22 estudos sobre o uso de ácido fólico como fator de risco ou fator protetor
para o transtorno do espectro autista e transtornos do neurodesenvolvimento, e
concluiu que dos 22 artigos, apenas 1 continha informações sobre o ácido fólico
sendo fator de risco para o desenvolvimento de autismo (lembrando que na época
que essa revisão foi realizada o estudo da médica Margaret Fallin ainda não
estava publicado), com 6 estudos mostrando que não há uma relação estatística
entre o uso de ácido fólico e o desenvolvimento de autismo e 15 estudos
mostrando um efeito protetor e benéfico quanto ao uso de ácido fólico frente ao
autismo.

Em resumo, o que podemos concluir é que o uso do ácido
fólico durante a gestação, se usados na dosagem adequada e recomendada de 400
microgramas, tem efeito protetor quanto ao desenvolvimento de autismo, algo que
todos os estudos concordam, e portanto não é um fator de risco.

A Sociedade Brasileira de Genética Médica e Genômica
(SBGM), com base nesses estudos, se posiciona a favor do uso de ácido fólico
nas mesmas recomendações realizadas pelo Conselho Federal de Medicina (CFM),
pela Federação Brasileira das Associações de Ginecologia e Obstetrícia
(Febrasgo) e pelo American College of Medical Genetics (ACMG), ou seja, o
consumo de 400 microgramas por dia, idealmente já iniciando um mês antes da
gestação, seguindo até o terceiro mês da gestação, que além de ter seu efeito
protetor confirmado já é comprovadamente seguro para a mãe e o bebê.