O Grêmio garantiu sua vaga na terceira fase da Copa do Brasil ao vencer o Athletic nos pênaltis, após um empate por 3 a 3 no tempo normal, nesta quarta-feira (12/03), em São João del-Rei. O Tricolor, que havia superado o São Raimundo-RR nas penalidades, novamente se destacou nas cobranças, vencendo por 8 a 7. A vitória, apesar de importante, também levantou alguns pontos de atenção, especialmente em relação à atuação da equipe e à possível lesão de Braithwaite, que pode ser uma baixa para o próximo Gre-Nal no Gauchão.

No confronto, o Grêmio sofreu um gol logo no início. Com menos de dois minutos de jogo, David Braga abriu o placar para o Athletic após falhas de Jemerson e João Lucas na defesa. Porém, o Tricolor reagiu rapidamente. Luan Cândido roubou a bola, tabelou com Villasanti e, após passe de Amuzu, Braithwaite empatou a partida aos 10 minutos. No entanto, o atacante dinamarquês teve que ser substituído minutos depois devido a dores na virilha.

O Athletic continuou pressionando, mas o Grêmio conseguiu a virada aos 20 minutos, quando um chutão de João Lucas pegou o goleiro Diego Vítor de surpresa e entrou direto no gol. Apesar de outras oportunidades, como uma grande defesa do goleiro do Athletic em finalização de Arezo, o Grêmio perdeu Luan Cândido, expulso nos acréscimos do primeiro tempo por receber o segundo cartão amarelo.

No segundo tempo, o Athletic voltou a marcar rapidamente, com Fumaça aproveitando um erro de Villasanti e finalizando com precisão aos 2 minutos. O Grêmio, com um jogador a menos e pressionado, viu o adversário criar mais chances, incluindo um chute de Welinton Torrão que passou perto do gol vazio. Para reagir, o técnico Quinteros fez duas substituições aos 19 minutos, colocando Dodi e Cristian Olivera nos lugares de Pavon e Villasanti.

Quando a partida parecia se encaminhar para a disputa de pênaltis, o Grêmio se aproveitou de outra falha do goleiro Diego Vítor. Viery fez um ótimo lançamento para Arezo, que venceu a disputa no alto contra o goleiro e fez 3 a 2 aos 42 minutos. No entanto, nos acréscimos, João Lucas cometeu um erro bizarro ao mandar um cruzamento contra o próprio gol, permitindo que o Athletic igualasse novamente o placar.

Nos pênaltis, a definição veio na oitava cobrança. Gabriel Grando brilhou ao defender a cobrança de Edson, garantindo a vitória por 8 a 7 para o Grêmio. Com isso, o Tricolor segue em frente na competição, embora com preocupações sobre a lesão de Braithwaite e o desempenho da equipe antes do clássico contra o Internacional no domingo (16/03).